Buffalo Nickel

Datos rápidos

Años de acuñación

1913–1938 (ninguna con fecha 1922, 1932 o 1933)[2, 18]

Composición

75 % cobre, 25 % níquel[1, 2]

Peso / diámetro

5,0 g, 21,2 mm, canto liso[1, 2]

Diseñador

James Earle Fraser; retocado por Charles E. Barber en 1913[2, 6]

Marcas de ceca

D o S bajo FIVE CENTS en el reverso; Filadelfia no lleva marca[1, 2]

Tipos

Tipo 1 (solo 1913, bisonte sobre un montículo), Tipo 2 (1913–1938, bisonte sobre una línea)[1, 6]

Fechas clave

1913-S Tipo 2, 1918/7-D, 1924-S, 1926-S, 1937-D de tres patas[5, 6, 10]

Lema

Sin IN GOD WE TRUST en ninguna cara[12]

Cómo identificar un Buffalo Nickel con el móvil en la mano

Todas las monedas de la serie comparten los mismos dos diseños, así que identificarla consiste en leer tres detalles pequeños: el suelo bajo el bisonte, el espacio bajo FIVE CENTS y la fecha en el hombro del retrato. Hágalo en ese orden y con el zoom del teléfono activado.

• Mire el suelo bajo el bisonte. Un montículo en relieve con FIVE CENTS encima es el Tipo 1 de 1913. Una línea recta y fina, con FIVE CENTS en una franja rebajada debajo, es el Tipo 2, acuñado desde finales de 1913 hasta 1938.
• Mire justo debajo de FIVE CENTS. Una D diminuta significa Denver, una S significa San Francisco y ninguna letra significa Filadelfia. La marca es tan pequeña que ayuda una lupa o una foto recortada.
• Busque la fecha en el hombro, justo debajo del cuello. Está en un punto alto del relieve, así que en una moneda gastada desaparece antes que casi cualquier otro detalle.
• Localice la pequeña F bajo la fecha. Es la inicial de Fraser, no una marca de ceca; las únicas marcas de ceca de esta moneda son D y S.
• Revise LIBERTY arriba a la derecha. Por diseño va pegada al listel, y en piezas gastadas el borde invade las letras. Eso es desgaste, no un error, diga lo que diga el título de un anuncio.
• Si tiene una balanza, pésela: 5,0 g y 21,2 mm de diámetro, canto liso. Dos falsificaciones publicadas por NGC pesaban 4,44 g y 5,4 g.[1, 3, 5, 6, 8, 14, 16, 21, 22, 23]

Por qué el diseño cambió en su primer año

James Earle Fraser creció en Dakota del Sur y de niño dormía sobre pieles de búfalo. Años después dijo que el retrato combinaba a tres hombres que habían posado para él: Iron Tail, jefe oglala sioux, Two Moons, jefe cheyene, y Big Tree, jefe kiowa. El animal del reverso es un bisonte, no un búfalo, y sobre el modelo las fuentes no coinciden. Numista y CoinWeek sitúan a Black Diamond, el toro que Fraser nombró, en la casa de fieras de Central Park; CoinValues dice que en el zoo del Bronx. Tómelo como una buena leyenda, no como un hecho.

Filadelfia acuñó las primeras piezas el 17 de febrero de 1913 y llegaron al público el 22 de febrero. En cuestión de meses la Casa de Moneda vio que FIVE CENTS, colocado encima de un montículo en relieve, se gastaba muy rápido. El grabador jefe Charles Barber rebajó casi todo el montículo, dejó una línea horizontal y hundió la leyenda en una franja rebajada. Esas piezas posteriores de 1913 son el Tipo 2, y el diseño se mantuvo así hasta 1938. La fecha del anverso estaba igual de expuesta y nadie la protegió, y por eso tantas monedas supervivientes no tienen fecha.

El rumor de que las monedas del Tipo 1 serían retiradas hizo que la gente las guardara, así que sobreviven muchas de las tres cecas. Tres datos más explican rarezas que notará. La moneda no lleva IN GOD WE TRUST, una decisión tomada por indicación del director de la Casa de Moneda George Roberts. En 1922, 1932 y 1933 no se acuñaron níqueles para la circulación. Y las pruebas solo existen en acabado mate de 1913 a 1916 y en acabado brillante de 1936 y 1937.

La serie terminó en 1938, cumplido el mínimo de 25 años que un diseño debía permanecer en uso. Ese año solo Denver acuñó Buffalo Nickels, 7 020 000 entre enero y abril, y la gente los atesoró en cuanto se anunció el diseño Jefferson. Por eso un 1938-D es fácil de encontrar en alta conservación pese a su tirada pequeña.[1, 2, 6, 7, 8, 12, 18, 20, 24]

Fechas clave y variedades que merecen una segunda mirada

Las tiradas van desde 118 997 000 para la moneda de Filadelfia de 1936 hasta 970 000 para la 1926-S, y esa diferencia explica la mayor parte de los precios de la serie. Las piezas escasas se concentran en San Francisco en los años veinte: 1924-S (1 437 000 acuñadas), 1926-S, además de 1918-S, 1919-S y 1927-S. La 1913-S Tipo 2 es la otra fecha clave clásica; NGC señala que se acerca a los 1000 dólares en grados bajos de sin circular, y justo por eso los falsificadores añaden una S a monedas de Filadelfia.

Las variedades que se buscan son una lista corta. La sobrefecha 1918/7-D nació de un cuño ya grabado con 1917 que recibió una segunda impresión con 1918; NGC ha certificado casi 1000 ejemplares, la mayoría en Very Fine o inferior. Los cuños doblados de 1916 y 1935 muestran duplicación en la fecha o en el reverso. La 1936-D de tres patas y media y la 1937-D de tres patas proceden de cuños pulidos en exceso. La 1938-D/S es más discreta: en tres cuños de reverso se punzonó primero una S y encima una D, porque ese año no estaban previstos níqueles con S.

La 1937-D de tres patas merece párrafo propio porque es la moneda que la mayoría de nuestros usuarios espera haber encontrado. Los operarios pulieron un cuño de reverso con tanta fuerza que eliminaron casi toda la pata delantera derecha del bisonte entre la pezuña y el muslo; la pezuña se conservó. Una pieza auténtica muestra además un arco de metal en relieve que baja desde las patas traseras hacia el suelo, y la pata trasera suele verse picada. Denver acuñó 17 826 000 níqueles ese año; las estimaciones sitúan los supervivientes de la variedad en unos 10 000, de los que unos 1400 están sin circular. Una pata fina y con aspecto rayado en lugar de una ausencia limpia significa que alguien la ha limado.[2, 3, 5, 6, 9, 10, 12, 17, 19]

Qué se gasta primero y qué solo parece gastado

En los escaneos que vemos, la línea de estado de la app suele decir «circulada» o «muy circulada», y eso encaja con cómo se comporta el relieve. Los puntos altos se van primero: la fecha, la mejilla, la cabeza, el lomo y el flanco del bisonte. La fecha suele ser la primera víctima. Numismatic News describe el cuerno como el punto de control clásico. En una pieza sin circular y bien acuñada se ve el contorno completo del cuerno; con el desgaste desaparece primero la parte derecha, hasta que solo queda la punta.

Las guías de graduación del club y de la sociedad coinciden en una escala aproximada. Extremely Fine conserva una fecha marcada y en pleno relieve, con el aplanamiento limitado a un punto bajo el ojo. Fine tiene la fecha poco profunda pero completa, LIBERTY gastada hasta el listel y solo la base del cuerno. Good tiene una fecha débil pero legible, LIBERTY unida al listel y un bisonte casi plano. Por debajo, la fecha queda parcial y luego desaparece. La Original Hobo Nickel Society lo dice sin rodeos: la vieja regla de que una Very Fine necesita cuerno completo es falsa, porque muchas fechas nunca se acuñaron con él.

Esa es la trampa de esta serie. El relieve es alto, la Casa de Moneda lo manejó mal, y las monedas de Denver y San Francisco de los años veinte salían a menudo de la prensa ya planas en el centro, antes de circular. Las fotos de NGC de una 1926-D auténtica muestran una debilidad extrema en el retrato, la pluma y el bisonte, y eso es acuñación floja, no desgaste. Antes de llamar gastada a una moneda, compare el listel y LIBERTY, que sí se desgastan, con el centro, que quizá solo esté mal acuñado.

Para las monedas sin fecha existe un atajo químico. El cloruro férrico, vendido como Nic-a-Date, ataca el hombro lo justo para que la fecha reaparezca como una sombra. Funciona, y además daña la superficie de forma permanente. A veces hacen falta varias aplicaciones, que dejan una mancha cada vez más fea. Úselo solo en una moneda que ya haya asumido como pieza de relleno y nunca en algo que quiera graduar.[4, 10, 11, 13, 14, 15, 19]

Qué mueve el precio de verdad

Cuatro cosas fijan el precio de un Buffalo Nickel, en este orden: la fecha y la marca de ceca, el grado, la calidad de acuñación y si es una variedad reconocida. Las fechas comunes de mediados de los años treinta valen menos de un dólar en Good y unos 25 dólares sin circular, según las cifras de CoinValues actualizadas el 25 de agosto de 2026. Una 1926-S ronda los 24 dólares en Good-4 y se acerca a los 10 000 dólares en MS-63. El mismo diseño, el mismo metal, y una diferencia de 400 veces provocada por 970 000 monedas acuñadas frente a 79 480 000 de la emisión de Filadelfia de 1937.

El grado importa más de lo que esperan los nuevos propietarios: una 1938-D que cuesta menos de 100 dólares en MS65 sube hasta cerca de 800 dólares en MS67+. La acuñación es el multiplicador silencioso: CoinWeek aconseja comprar el ejemplar mejor acuñado que uno pueda permitirse, porque una acuñación floja en una ceca secundaria limita el valor igual que el desgaste. La 1937-D de tres patas muestra la prima de variedad en toda su amplitud: de unos 350 a 1950 dólares circulada según la guía de NGC y de 5000 a 9000 dólares en MS64. El récord es de 99 875 dólares por una PCGS MS66+ en octubre de 2021.

Lo que no añade valor: un listel que ha invadido LIBERTY, una superficie oscura o verdosa, o una fecha recuperada con ácido. Dos de los títulos de eBay que Google Lens asoció a fotos de nuestros usuarios llaman error a una LIBERTY «pegada al borde» y rara a una moneda sin fecha. Ninguna de las dos cosas es cierta. Un Buffalo Nickel sin fecha se vende desde unos 20 centavos, y más de un dólar no es raro. Es un precio honrado para una pieza de relleno y nada más.[2, 9, 10, 11, 14, 17, 18, 19]

Cómo verificar una fecha clave antes de pagar

Como la diferencia entre una moneda común y una fecha clave suele ser una sola letra, esta serie atrae más alteraciones que falsificaciones completas. NGC ha documentado los trucos principales. A una 1926 de Filadelfia le pegaron una D; años después el pegamento había oscurecido y dejaba un halo liso y verdoso donde debían verse las líneas de flujo del cuño. Un método peor es el estampado desde dentro: taladrar el canto, empujar el metal desde el interior para levantar una marca de ceca y tapar el agujero. Una 1913-S se fabricó uniendo el anverso de una moneda de Filadelfia al reverso de una S de fecha tardía; pesaba 4,44 g, mostraba una costura en el canto y no sonaba al golpearla.

Las falsificaciones completas suelen fallar en lo básico. Una 1918/7-D falsa pesaba 5,4 g, casi un 10 por ciento de más, y el análisis dio 69 por ciento de cobre, 27 de zinc y 4 de níquel. Una 1937-D de tres patas falsa tenía el peso correcto pero superficies porosas, cabello sin detalle, dígitos redondeados donde los auténticos tienen la parte superior plana y ninguna F bajo la fecha. La mayoría de las falsas de tres patas que ve NGC no son falsificaciones, sino 1937-D auténticas con la pata limada, y la ausencia del arco en relieve entre las patas las delata.

Así que la lista es corta. Pese la moneda. Revise el canto en busca de una costura o un agujero tapado. Con aumento, busque un halo de metal liso o descolorido alrededor de la marca de ceca. Para la 1918/7-D y la de tres patas, compare con las fotos publicadas por NGC antes de creer en la variedad. Y cualquier pieza con prima real, cómprela o véndala ya certificada por NGC o PCGS; la tarifa es pequeña frente al precio de equivocarse.[3, 4, 5, 6, 9, 10]

Guía de valor

Son cifras orientativas de guías de precios minoristas, con la fecha en que las comprobamos, en dólares estadounidenses, la moneda de referencia para piezas de EE. UU. La mayoría de las monedas que la gente fotografía caen en las dos primeras filas; un comerciante que le compre ofrecerá menos.[9, 10, 11, 17, 18, 19]

La acuñación y la diminuta marca de ceca cambian estas cifras más que la fecha: una 1926-D mal acuñada puede parecer gastada y venderse como tal. Las guías dan precios de venta, los comerciantes pagan menos, y cualquier moneda con prima real debería estar certificada antes de que cambie de manos el dinero. Lens Scan ofrece en la app una estimación basada en la foto, que es un punto de partida, no una tasación.

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